Um engano comum, segundo o dentista, é pensar que dente com canal tratado, em adulto ou criança, é um dente morto: "Retira-se o nervo, mas os filamentos nervosos da dentina continuam em plena ação", adverte. É por isso que os especialistas, atualmente, dão a maior importância ao tratamento de canais em crianças com cáries profundas, em vez da tradicional extração. "Os dentes decíduos ou dentes de leite têm raízes que vão sendo absorvidas, à medida que os dentes permanentes vão descendo. Elas servem de guia", descreve a dentista paulista Ana Cristina Riccioppo, de 26 anos, acostumada a tratar de crianças. "Para conservar os dentes de leite, vale até colocar jaquetas", defende. Mas, sem dúvida, o grande avanço da odonto-pediatria são os chamados selantes: "Cobrimos com resinas aquelas pequenas brechas naturais do esmalte, onde poderia haver acúmulo de alimentos e bactérias", esclarece. "Por enquanto, essa é uma das maiores armas para diminuir a incidência de cáries nas crianças."